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みなさんは、どうして虫歯になるかご存知ですか？「毎日歯を磨いているのにどうして虫歯になるのだろう？」と、不思議に思っている人や、「歯が弱いから虫歯になりやすい」と諦めている人もいるのではないでしょうか。
以前の日本では「虫歯になったら、歯医者で治療してもらう」ことが主流ではありましたが、最近では「虫歯にならないようにする」ことが重要だと考えられており、予防歯科に力をいれている歯科医院も数多く存在します。
そこで今回は、どうして虫歯になってしまうのか、虫歯にならないためにはどうすればいいのか、ご紹介していきましょう。

虫歯になってしまう原因は、さまざまな理由が考えられます。毎日しっかりと歯磨きをしているつもりでいても、汚れを落としきれていなかったり、食事の時間を区切らずに、ダラダラと食べ続けたり、砂糖が入った甘いお菓子ばかりを食べていると、虫歯になってしまう可能性は高まってしまいます。
では次に、虫歯になるまの過程をご紹介していきましょう。
お口の中には、数え切れないほどの細菌が潜んでいます。その中でも虫歯をつくってしまう強い力をもっている細菌が、ミュータンス菌です。
ミュータンス菌は、食べ物に含まれる糖分をエネルギーにし、歯の表面に張り付き、糖分を分解して、プラークを作り出します。プラークの中に潜んでいるミュータンス菌は、プラークを寝床にして増殖していきます。
歯の表面に張り付き増殖したミュータンス菌は、更に酸を生みだし、歯を溶かしていき、虫歯をつくっていくのです。

虫歯に一度なってしまうと、元に戻ることはなく、歯を削り治療をおこなわなければ、進行を止めることもできません。しかし、治療をおこなわなくてもいい虫歯が存在します、それが「初期虫歯」です。
初期虫歯とは、その名の通り、初期の段階の虫歯です。歯は酸によって溶かされていきますが、この状態を脱灰と呼びます。
虫歯は歯の表面の組織であるエナメル質に穴が空いた状態になった状態を指しますが、初期虫歯とは穴が空く前の段階である、酸に溶かされ始めの歯の状態を指します。
みなさんは鏡で歯をまじまじと見たことはありますか？一部白濁している部分が、初期虫歯の段階になっている状態です。
では、「治療しなくていい虫歯」とは、どういうことなのでしょうか。その真相は、初期虫歯の段階であれば、唾液に含まれるカルシウムやリンが、溶け始めた歯を修復させることができるのです。この状態を再石灰化と呼び、初期虫歯の場合は治療をおこなわずに経過観察とることから、虫歯治療をおこなうことはありません。
初期虫歯の段階で毎日の歯磨きを適切におこない唾液の力が作用することで、歯がもとの状態に戻ることもありますが、歯磨きを怠り、再石灰化では補えなくなったときに、初期虫歯は虫歯へと進行していきます。

虫歯を予防するには、虫歯になりにくい環境をつくることが重要になります。
では、虫歯になりにくい環境とはいったいどのような環境なのでしょうか。一緒に確認していきましょう。

ダラダラ食べないようにする

食事の回数や時間が増えるほど、虫歯になるリスクは高まります。小さなお子さんの場合は特にダラダラと食べ続けてしまう場合もありますが、決められた時間内に食べるように促しましょう。

寝る前の食事は避ける

夜、歯磨きをした後にお腹がすくことはありませんか？「また歯磨きをすればいい」と軽く考えがちではありますが、食事をしてから約１時間30分の間は、虫歯菌であるミュータンス菌が活発に活動をし、虫歯の原因である酸を生みだしやすく脱灰が始まってしまいますが、唾液の作用が働き再石灰化されることでバランスを保てるのですが、食べた後、すぐに寝てしまうと、唾液の分泌が減少し、口の中のバランスが崩れてしまい、虫歯になりやすくなります。

食後は必ず歯磨きをする

食後は必ず歯磨きをしましょう。しかし、日々生活の中で毎食後に歯磨きができない場合もあるかと思います。そんな時は、水で口をすすぐだけでも、効果的です。

歯間ブラシ、デンタルフロスの併用

毎日の歯ブラシはもちろんのこと、歯ブラシの毛先が行き届かない、歯と歯の間には、歯間ブラシやデンタルフロスを併用しましょう。

きちんと歯磨きをしているつもりでも、じつは約６割程度しか磨けていないと言われています。虫歯を予防するためにも、正しい歯の磨き方を身に着けましょう。

鏡を見ながら歯磨きをしよう

今、自分がどの歯を、どのように歯ブラシを使い磨いているのかを鏡を見て確認しながら歯磨きすることが大切です。

正しい歯ブラシの持ち方

前歯を磨くときには、歯ブラシは握るように持つパームグリップまた、奥歯を磨くときは、鉛筆を持つように持つペングリップの２つの持ち方を使い分けて、おこないましょう。

磨く順番を決めよう

気が向くままに歯磨きをしていては、完璧な歯磨きとは言えず、必ずとっていいほど、磨き残しがあります。そこで、奥歯から前歯、更に反対側の奥歯まで磨くなどをして、歯の列にそって順番に歯を磨くことをおススメします。

歯を１本１本磨くように磨きましょう

ゴシゴシと大きく歯ブラシを動かすのではなく、小刻みに歯ブラシを動かし、歯を磨きましょう。

優しいチカラで磨きましょう

強いチカラで磨いたからといって、磨けるわけではありません。むしろ強いチカラで磨いてしまうと、歯や歯肉を傷つけてしまうので、注意が必要です。

以上、虫歯はどうしてできるのか、虫歯にならないための方法などをご紹介していきました。正しい虫歯予防の知識を身に着け、虫歯知らずのお口の環境を作りましょう。